오케이공임

유럽에서 미국 자동차가 잘 팔리지 않는 이유: 실제로 시장 장벽은 무엇일까?

미국 도로 위를 달리는 수많은 유럽산 차량들. 벤츠, BMW, 아우디 등 독일 프리미엄 브랜드는 물론이고, 이탈리아의 피아트 500이나 알파로메오 같은 모델들도 다수 존재하죠. 하지만 유럽 대도시의 거리에서는 미국산 자동차를 발견하기란 쉽지 않습니다. 심지어 미국에서 가장 많이 판매되는 포드 F-150 픽업트럭은 유럽에서는 희귀 차량에 가깝습니다. 도대체 어떤 이유로 미국 자동차는 유럽 시장에서 매력이 떨어지는 걸까요?

문화적 차이에서 오는 라이프스타일 불일치

첫 번째 이유는 바로 생활방식의 차이입니다. 유럽의 도시들은 길이 좁고 구불구불하며 주차 공간도 협소합니다. 반면 미국은 광활한 도로와 여유로운 주차장이 마련된 환경으로, 큰 사이즈의 차량들이 자리를 잡게 됐죠. 미국 브랜드인 쉐보레 실버라도, 램 픽업 등 대형 트럭은 유럽 도로 환경에는 맞지 않은 크기와 구조를 갖추고 있습니다. 유럽 도시 거주민에게는 작고 기민한 차량이 더 매력적으로 다가올 수밖에 없습니다.

또한 유럽은 연료 가격이 미국보다 현저히 높아 ‘연비 효율’에 매우 민감합니다. 미국 자동차 메이커들은 상대적으로 연비 효율성보다는 성능과 크기에 집중한 모델을 내놓는 경우가 많기 때문에, 유럽 시장에서는 이들의 모델이 경제성에서 뒤쳐진다고 평가되죠. 이로 인해 대부분의 유럽 소비자들은 보다 경제적이고 컴팩트한 유럽산 또는 아시아산 차량들을 더 선호합니다.

역사에서 비롯된 관세 장벽, ‘치킨 택스(Chicken Tax)’ 이야기

유럽 시장에서 미국 자동차 영향력이 약해진 또 다른 이유가 바로 역사적인 관세 문제, 일명 ‘치킨 택스(Chicken Tax)’입니다. 1960년대 초반, 미국산 닭고기의 저렴한 수입으로 어려움을 겪던 유럽 국가들이 대응책으로 닭고기 수입에 높은 관세를 부과하자, 당시 미국 대통령인 린든 존슨(Lyndon B. Johnson)은 유럽산 경상용차 및 트럭에 25%의 고관세를 매기는 것으로 보복했습니다.

이러한 보호적 무역 정책으로 인해 미국 자동차 제조업체들은 주로 자국 내 소비자들의 취향에 집중하게 되었고, 글로벌 표준보다는 북미 시장에 최적화된 대형 픽업트럭 생산에 몰두하게 됩니다. 반면 유럽에 진출하려면 현지화가 필수지만, 실제로 이를 실현한 미국 메이커는 많지 않죠.

유럽에서 ‘미국 브랜드’의 실제 입지와 현황

실제로 지난해 미국에서 생산된 차량 중 유럽으로 수출된 것은 약 20만5천 대이며 이 중 상당수(약 18만8천 대)가 BMW 및 메르세데스 등 유럽 브랜드가 미국 현지 공장에서 제조한 것이죠. 미국의 전통적인 브랜드인 지프나 포드 머스탱 같은 차량은 전체 수입량에서 극히 적은 비율(약 1만 2천 대)을 차지하고 있습니다. 결국 미국 브랜드 차량들은 유럽시장에서 대중적인 선택이라기보다는 특정 소비자의 개성을 충족시키거나 프리미엄 라이프스타일 차량으로 분류됩니다.

이런 상황에서는 미국 자동차가 유럽시장에서 광범위한 영향력을 행사하기 어렵습니다. 미국 브랜드 입장에서는 현지화 비용이 추가로 발생하는 유럽보다 자국 내 고수익의 픽업트럭과 SUV로 시장 안정성을 확보하는 것이 전략적 관점에서 오히려 이익인 것입니다.

미래 전망과 방향 설정

최근 트럼프 전 대통령이 수입 자동차에 대한 25%의 관세를 논의하며 유럽이 “미국산 차를 사지 않는다”는 불만을 드러냈죠. 하지만 이러한 과거의 보호 무역정책은 오히려 미국 자동차의 경쟁력을 저하시키는 결과로 이어졌습니다. 미국 자동차 메이커들이 유럽 시장에서 성공하려면 기존의 정책보다는 현지 도로 환경, 높은 연비 요구사항 등에 맞춰 소형화, 친환경화된 차량을 개발하는 전략의 변화가 필요해 보입니다.

결국 관세 장벽을 무력화하기 위해서는 유럽의 소비자들이 진정 원하는 제품과 특성에 좀 더 집중하고, 중장기적으로 글로벌 취향을 아우를 수 있는 유연성을 갖추는 것이 관건이 될 것입니다.

이번 글이 궁금했던 ‘미국차가 유럽에서 잘 팔리지 않는 이유’에 대한 여러분의 이해에 도움이 되었길 바랍니다.

[자료참고]
https://www.globalfleet.com/en/financial-models/europe/analysis/why-europeans-dont-buy-american-cars